党外知识分子，有广义与狭义之分。广义的党外知识分子，是指没有加入中国共产党的知识分子，包括参加各民主党派的知识分子和没有参加任何党派的无党派知识分子。狭义的党外知识分子，是指没有加入中国共产党和各民主党派的知识分子。党外知识分子是我国目前知识分子队伍中人数最多的群体。党外知识分子是统一战线党外代表人士的源头，是我国人才队伍的重要组成部分，是建设创新型国家的重要力量。