民族是在一定历史发展阶段形成的稳定的人们共同体。一般来说，民族在历史渊源、生产方式、语言、文化、风俗习惯以及心理认同等方面具有共同的特征。我国共有56个民族，其中，汉族人口占绝大多数，其他55个民族人口相对较少，习惯上称为“少数民族”。我国各民族的人口分布呈现大杂居、小聚居、交错居住的特点。汉族地区有少数民族聚居，民族地区也有汉族居住，你中有我，我中有你；许多少数民族既有一块和几块聚居区，又散居全国各地。